Prevailing under pressure  
Perspectives conjoncturelles

Tenir bon face à la pression

Les rendements étant maintenant plus élevés, nous estimons que les obligations offrent une valeur convaincante dans ce contexte macroéconomique difficile.

L’auteur

Tiffany Wilding

Économiste, Amérique du Nord

Andrew Balls

CIO mondial des placements en titres à revenu fixe

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LIRE NOS PERSPECTIVES

Perspectives économiques

La période est critique pour les investisseurs et les responsables politiques.

Les tensions géopolitiques, la volatilité accrue des marchés et le resserrement monétaire opéré par les banques centrales à un rythme inédit depuis des décennies sont autant d'obstacles économiques majeurs qui contribuent à un environnement exceptionnellement incertain. Nous avons longuement discuté de ces facteurs et d'autres lors de notre Forum cyclique en septembre à Newport Beach.

Nous avons conclu qu’une récession était susceptible de frapper les marchés développés et que l'inflation était vouée à rester élevée. Les banques centrales se trouvent dans une position très délicate dès lors qu'elles doivent faire face à l'inflation alors que la croissance est déjà menacée.

Dans ce contexte, il convient selon nous de faire preuve de prudence et de flexibilité dans la construction des portefeuilles, alors que la hausse des rendements renforce l'attrait des obligations. Un revenu plus élevé peut être obtenu par les investisseurs qui sauront faire preuve de résilience face à la volatilité du marché. Dans les recommandations d'investissement qui suivent, nous développons les arguments qui plaident en faveur des obligations - et examinons d'autres actifs.

En travaillant à ces conclusions et à d’autres, nous nous sommes rappelé le concept d’incertitude radicale, où l’incertitude ne peut pas être quantifiée par des distributions statistiques ou des résultats moyens pondérés en fonction des probabilités, mais est plutôt inmesurable et représente des inconnues inconnaissables (voir, par exemple, « King, Keynes et Knight : plongée au coeur d’une économie incertaine », juillet 2016). Par conséquent, bien que nous ayons discuté des prévisions de croissance et d'inflation, nous avons convenu que l'éventail des résultats possibles était particulièrement large.

Cependant, une chose dont nous sommes certains : empruntant à l’indice de misère d’Arthur Okun (créé dans les années 1960), qui additionne les taux d’inflation et de chômage pour caractériser la performance économique, la misère augmente pour les banques centrales et les décideurs (voir Figure 1).

Figure 1 : La misère macroéconomique (somme de l'inflation et du chômage) sur les marchés développés à son plus haut niveau depuis les années 1980

Un graphique linéaire montre l'évolution de l'indice de la misère, qui correspond à la somme des taux d'inflation et de chômage (mesurés individuellement en pourcentage), dans cinq économies développées de janvier 1970 à septembre 2022. Deux pics importants de 20 en 1975 et de 18 en 1982 indiquent des périodes de misère économique significative. À partir du début des années 1980, l'indicateur a suivi une tendance globalement baissière, atteignant un plus bas de 6 en novembre 2019. Il s'est ensuite envolé pour culminer au début de la pandémie de COVID-19 avant de reculer brièvement pour rebondir à nouveau. L'indice de la misère a atteint un niveau proche de 13 au troisième trimestre 2022.

 
Source : Calculs de Haver Analytics, Arthur Okun et PIMCO en septembre 2022. L’indice de misère affiche la somme des taux d’inflation et de chômage. Les données sur les marchés développés englobent les États-Unis, le Royaume-Uni, le Japon, le Canada et la zone euro.

Conditions de départ

Pour comprendre ce que cela pourrait signifier pour les économies, les marchés et les investisseurs, il est utile de nous rappeler les conditions initiales et les récents développements depuis notre dernier Forum cyclique en mars. La guerre en Ukraine venait de commencer, et bien que les perspectives soient très incertaines, nous avons élaboré cinq points clés à retenir pour la route à venir. Tout d’abord, la guerre a été un choc économique « anti-Boucle d’or », dans lequel l’accélération de l’inflation s’accompagnerait d’une croissance plus lente (voire négative) du PIB réel. Deuxièmement, étant donné l'impact sur les chaînes d'approvisionnement, la croissance non linéaire et les réponses à l'inflation étaient vraisemblables. Troisièmement, la dépendance relative de l’Union européenne (UE) vis-à-vis de l’énergie russe engendrerait probablement une plus grande divergence économique entre les régions. Quatrièmement, les conditions financières se resserreraient, car les banques centrales se concentreraient probablement sur la lutte contre l’inflation plutôt que sur le soutien à la croissance. Et cinquièmement, avec l’inflation et la dette publique déjà élevées en raison de la pandémie, la réponse budgétaire au choc serait probablement limitée. (Voir nos Perspectives cycliques en mars 2022 : "Déséquilibres".)

Depuis lors, les développements macroéconomiques ont globalement été conformes à ces attentes. Cependant, les chocs ont été beaucoup plus prononcés à plusieurs égards clés : les perturbations économiques causées par la guerre se sont intensifiées. Les sanctions occidentales et la décision de la Russie de réduire, et plus récemment d'interrompre, les flux des gazoducs à destination de l’Europe auront sans nul doute des conséquences économiques importantes. Les pressions inflationnistes semblent s'ancrer davantage, et pas seulement aux États-Unis. Les efforts des banques centrales pour combattre l'inflation ont entraîné un resserrement des conditions financières bien plus marqué que prévu, d'autant plus aux États-Unis compte tenu de la vigueur du dollar.

Il y a également eu des événements imprévus depuis mars. La croissance chinoise s’est arrêtée de manière inattendue, alors que les confinements liés à la COVID-19 et une approche fragmentaire de l’assouplissement de la politique monétaire ont pesé sur l’activité. Et les politiques budgétaires entre les régions sont maintenant plus divergentes, le Royaume-Uni et la zone euro mettant en œuvre un soutien accru qui stimule la demande. En effet, les efforts visant à atténuer l'impact d'une hausse des prix de l'énergie sur les consommateurs et les entreprises sont devenus la priorité politique absolue de ces gouvernements. Au Royaume-Uni, un grand forfait fiscal a été annoncé fin septembre, que, entre autres choses, la réduction des taxes à l'échelle du conseil d'administration et la limitation des coûts énergétiques pour les ménages, ce qui représente environ 4 à 5 % du PIB pour la première année. Dans le même temps, divers pays de la zone euro ont également pris des mesures pour augmenter les dépenses publiques sous la forme de plafonds énergétiques, de transferts fiscaux et de subventions dans le but d’atténuer les effets négatifs sur les revenus discrétionnaires de la hausse des coûts de l’énergie. Plus récemment, le gouvernement allemand a proposé un mécanisme de plafonnement des prix de l’énergie, dont le coût est estimé à 5% du PIB. Cependant, il est certain que les montants globaux des dépenses à l’échelle de la zone euro semblent encore loin de la taille de ce qui est proposé au Royaume-Uni.

Perspective : augmentation de la misère macroéconomique

Ces développements affecteront l'économie mondiale avec un décalage, et nous prévoyons trois implications cruciales pour les perspectives des six à douze prochains mois :

Lorsqu'ils se sont réunis – le plus souvent virtuellement une fois encore – pour préparer notre récent Forum cyclique trimestriel, les professionnels de l'investissement de PIMCO se sont immédiatement accordés sur un point : l'invasion de l'Ukraine par la Russie, les sanctions prises en réponse à celle-ci et les fluctuations des marchés des matières premières n'ont fait qu'accentuer l'incertitude qui pesait déjà sur les perspectives économiques et financières avant le début de cette horrible guerre.

D'emblée, nous nous sommes remémorés le concept d'incertitude radicale, ou incertitude de Knight, qui a été un thème récurrent dans nos discussions chez PIMCO au fil des ans. Contrairement au risque, qui peut être quantifié en attribuant des probabilités aux résultats sur la base de l'expérience ou de l'analyse statistique, l'incertitude, c'est-à-dire l'inconnu, ne peut par essence être mesurée. Dans un environnement très incertain, des prévisions ponctuelles détaillées ne sont donc pas particulièrement utiles pour élaborer une stratégie d'investissement. C'est pourquoi nos discussions sur les perspectives macroéconomiques sont restées plus générales qu'à l'accoutumée, compte tenu du large éventail de scénarios possibles et de la possibilité de non-linéarités et de brusques changements de régime de l'économie et des marchés financiers.

Malgré les nombreuses inconnues, nous avons dégagé cinq conclusions principales concernant les perspectives cycliques à l'horizon des six à douze prochains mois, qui, selon nous, sont les plus pertinentes pour les investisseurs à ce stade. Nous discuterons des ramifications séculaires à long terme de la situation actuelle lors de notre prochain Forum séculaire en mai.

1) Une récession plus que probable ; le chômage est sur le point d'augmenter

La récession et la hausse des taux de chômage dans les grands pays développés, en particulier dans la zone euro et au Royaume-Uni, semblent assez probables malgré les efforts supplémentaires des gouvernements pour soutenir leurs économies.

Le tumulte géopolitique a contraint la Russie à réduire considérablement et même à arrêter les flux de gaz à travers divers gazoducs vers l’Europe – la principale source d’importations d’énergie européennes. Bien que la zone euro ait réagi par des plans de rationnement non obligatoires, une augmentation des importations de gaz en provenance du reste du monde et des mesures budgétaires de répartition de l'effort, les Européens sont toujours confrontés à des prix record du gaz (et à la menace d’un rationnement obligatoire en cas d’hiver plus froid que la normale), ce qui aurait pour effet de réduire les revenus réels discrétionnaires, de rendre une grande partie de l’activité industrielle non rentable et d'augmenter les coûts dans l’ensemble des chaînes d’approvisionnement mondiales.

Bien que les liaisons commerciales directes entre la Russie et d'autres marchés non européens soient plus limitées, les perturbations se répercuteront probablement sur le Royaume-Uni, les États-Unis et d'autres pays développés dans la mesure où la production industrielle européenne et les flux commerciaux seront perturbés. Le Royaume-Uni semble particulièrement vulnérable, malgré les mesures de relance budgétaire visant à protéger les ménages des coûts énergétiques plus élevés, en raison de ses solides liens commerciaux avec l'Europe et d'une dépendance plus générale à l'égard de l'énergie et de l'électricité importées.

Comme nous l'avons appris de la pandémie, une pénurie de petits composants à valeur ajoutée peut avoir de grands effets.

Quant au PIB américain réel, il devrait lui aussi se contracter légèrement et donc amener le taux de chômage au-delà des niveaux de certaines estimations du NAIRU (le taux de chômage non accélérateur d'inflation, qui est de l'ordre de 4 % selon le Congressional Budget Office). Grâce à une production d'énergie domestique robuste, les États-Unis sont relativement épargnés par la crise énergétique en Europe et au Royaume-Uni. Néanmoins, les flux commerciaux européens et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement affaiblissent sans doute l'économie américaine à un moment où elle est également confrontée à un resserrement le plus rapide des conditions financières depuis la crise financière de 2008, généralement une faible perception des consommateurs et des entreprises, et une incertitude accrue, tous ces éléments augmentant le risque d'un atterrissage plus brutal pour l'économie américaine. Alors que seulement 3 % des ressources qui composent les biens et services consommés aux États-Unis proviennent d'Europe (selon les données sur le commerce en valeur ajoutée de l'OCDE à février 2021), la pandémie a montré qu'une pénurie de petits composants à valeur ajoutée pouvait avoir des effets démesurés sur les chaînes d'approvisionnement. Les vulnérabilités de l’industrie chimique allemande, un intrant important dans toute une série de produits, y compris les engrais, les pièces industrielles et les automobiles, sont particulièrement inquiétantes. La combinaison de ces chocs devrait peser sur la rentabilité des entreprises, limiter les investissements et, en fin de compte, entraîner une hausse du taux de chômage aux États-Unis.

Enfin, même si nous ne nous attendons pas à une récession en Chine, nous entrevoyons des risques baissiers pour la croissance réelle émanant de la récession du secteur immobilier et de la politique zéro COVID du pays. La chute des exportations vers les États-Unis, l'Europe et d'autres économies développées constituera probablement aussi un solide vent contraire pour les autorités chinoises, qui tentent de maintenir leurs objectifs de croissance, malgré une certaine augmentation des échanges avec la Russie.

Malgré ces perspectives difficiles, nous pensons que les récessions seront relativement modérées dans les principaux pays industrialisés, étant donné que 1) les bilans des ménages et du secteur privé sont en moyenne restés solides, 2) les contraintes d'endettement deviennent moins contraignantes dans les environnements inflationnistes et 3) jusqu'à présent, le resserrement rapide des conditions financières n'a pas entraîné de tensions sur les marchés bancaires ou de financement. Néanmoins, le resserrement des conditions financières observé récemment à l'échelle mondiale en réponse aux mesures budgétaires annoncées du Royaume-Uni nous rappelle le lien qui existe entre l'économie réelle et les marchés financiers. Aucun des grands pays développés de ce monde n'est à l'abri d'une récession de grande ampleur en cas d'incident sur les marchés financiers.

2) L’inflation persiste

Il ne fait plus guère de doute que les taux d'inflation de base resteront supérieurs aux objectifs des banques centrales pendant un moment, et bien qu'il reste possible que l'inflation globale baisse notablement à l'horizon cyclique, on peut désormais s'attendre à ce que cela prenne plus de temps.

Les consommateurs ressentiront probablement un regain de prix de l'énergie et de l'électricité à différents degrés dans la zone euro et au Royaume-Uni, car les gouvernements cherchent à atténuer et même à limiter le passage des prix de gros aux utilisateurs finaux. La détente des prix mondiaux du pétrole brut devrait contribuer à atténuer l’inflation globale ailleurs, notamment aux États-Unis, au Canada et en Australie. Certes, nous prévoyons une modération de l’inflation globale dans la plupart des régions au cours de notre horizon cyclique. Cependant, une partie de la modération attendue s'appuie sur une hypothèse purement technique : nous utilisons les courbes des contrats à terme sur l'énergie pour prévoir l'inflation énergétique. Comme pour beaucoup d'autres choses, les perspectives des prix énergétiques mondiaux sont plus incertaines que jamais, car une récession sur les marchés développés pourrait coïncider avec des difficultés d'approvisionnement découlant non seulement de la guerre en Ukraine, mais aussi de la transition verte qui s'opère à l'échelle mondiale.

Plus important à nos yeux, l'inflation de base élevée semble être plus solidement ancrée. La hausse de l’inflation s’est élargie au-delà des catégories touchées par les perturbations de la production mondiale de biens liées à la pandémie pour inclure les composantes du panier de prix qui ont tendance à être plus cycliques, y compris le logement et les services. En effet, les indicateurs d'une inflation « persistante » ont généralement progressé dans les principaux marchés développés, États-Unis en tête (voir la Figure 2). En outre, les mesures des anticipations d’inflation à long terme ont généralement augmenté au cours des deux dernières années (voir la figure 3), tandis que le resserrement des marchés du travail a fait grimper les salaires. Cela est particulièrement vrai aux États-Unis, où les pressions salariales sont passées d'un secteur des services à faible salaire à un large éventail de secteurs, de métiers et de niveaux de qualification.

Si, selon notre scénario de base, l'inflation sous-jacente prend plus de temps à se résorber que ne l'espéraient récemment les banques centrales, les risques qui pèsent sur les perspectives de croissance réelle laissent également entrevoir une incertitude inflationniste plus forte qu'à l'accoutumée et la possibilité relativement proche d'un choc désinflationniste plus spectaculaire.

Figure 2 : L’inflation sous-jacente est devenue nettement plus enracinée, ou persistante, dans plusieurs pays développés

Un graphique linéaire montre les taux d'inflation core « persistante » entre juin 2001 et juillet 2022 pour les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et la zone euro. L'adjectif « persistante » est défini sous le graphique. L'IPC persistant s'est récemment inscrit en forte hausse dans toutes les régions considérées, à commencer par le Royaume-Uni fin 2020, suivi par les autres pays début 2021. Au 31 juillet 2022, l'IPC persistant des États-Unis s'établissait à 6,5 %, contre un peu moins de 2 % début 2021. Dans la zone euro, ce chiffre est passé de 0,7 % fin 2020 à 4,7 % fin juillet. Le graphique montre par ailleurs comment l’inflation persistante dans toutes les régions a récemment franchi la fourchette normale dans laquelle elle a évolué pendant environ deux décennies.

 
Source : Haver Analytics et les calculs de PIMCO en septembre 2022. Les paniers de prix « autocollants » sont construits en utilisant les catégories les moins volatiles de chaque pays/région de 2012 à 2019. La méthodologie est basée sur la recherche de Michael F. Bryan et Brent Meyer, « Certains prix de l'IPC sont-ils plus intéressants que d'autres ? Nous le pensons, » (Federal Reserve Bank of Cleveland, 2010).

Figure 3 : Les anticipations d'inflation à long terme ont généralement augmenté

Un graphique linéaire montre les anticipations d’inflation pour les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et la zone euro entre la mi-2000 et le 3e trimestre 2022. Elles abandonnent toutes leurs plus bas aux environs de l'apparition de la pandémie. Les anticipations d'inflation à cinq ans pour le Canada (4 %) et le Royaume-Uni (3,1 %) sont les plus élevées à la fin du graphique. Ces deux mesures sont historiquement les plus élevées sur le graphique et les plus volatiles au sein du groupe, avec des pics et des creux plus élevés. Les trois autres indicateurs de l’inflation affichent des trajectoires plus modestes et plus faibles au fil du temps, suivies d’une hausse plus récente. La courbe des anticipations d'inflation américaines de cinq à dix ans est relativement plus plate sur la période, atteignant 2,8 % récemment, contre 2,3 % à la fin de l'année 2019, soit le niveau le plus bas du graphique. Les prévisions d’inflation à dix ans s'établissent quant à elles à 2,8 %, contre environ 2 % en septembre 2020. Les attentes pour la zone euro, la ligne la plus basse du graphique, s'élèvent à 2,2 % au 3e trimestre 2022, contre 1,6 % en septembre 2020.

 
Source : Haver Analytics, septembre 2022. Données américaines (U. of Michigan) : Université du Michigan, 5 à 10 ans d'anticipations d'inflation des consommateurs. Données canadiennes : Sondage sur les attentes des consommateurs auprès de la Banque du Canada, 5 ans d'avance. Données américaines (SPF) : Sondage sur les prévisions professionnelles, 10 ans d'avance sur les anticipations d'inflation CPI. Données britanniques : Sondage sur les perspectives d'inflation de la Banque d'Angleterre, 5 ans d'avance sur les attentes des consommateurs. Données sur la zone euro : Sondage sur les prévisions d'inflation à long terme de la BCE.

Peut-être plus préoccupant pour les banques centrales, une inflation élevée et une hausse ont eu lieu dans un contexte d'efforts séculaires pour renforcer la résilience de la chaîne logistique et la transition vers des sources d'énergie verte (voir nos Perspectives séculaires de juin 2022 : « En quête de résilience »). En fin de compte, l'augmentation des prix devrait inciter à innover, mais les conséquences cycliques de ces développements séculaires sont des coûts plus élevés qui tendent à empêcher l'inflation des prix à la consommation de revenir à des niveaux plus bas, avant la pandémie.

3) Politique monétaire : vers un resserrement prolongé

Cette combinaison entre chômage élevé et inflation durablement supérieure à l'objectif place les banquiers centraux devant un véritable dilemme, même si à ce jour, les mesures prises semblent indiquer qu'ils se concentrent plutôt sur la maîtrise de l'inflation. Le risque d'une poussée de l'inflation débouchant sur une hausse des anticipations d'inflation, et ainsi de suite, semble plus important dans le contexte de tendances inflationnistes plus larges que de simples chocs de l'offre liés à la pandémie. Et avec la généralisation actuelle de l’inflation, une modération d'elle-même de l'inflation sans resserrement monétaire supplémentaire pour ramener les taux d’intérêt réels au-dessus de leurs niveaux neutres semble beaucoup moins probable. Jusqu'à présent, les taux d'intérêt réels sont restés bas, malgré des conditions financières généralement plus strictes, ce qui plaide en faveur de nouvelles hausses des taux nominaux.

La Banque centrale européenne (BCE) sera probablement confrontée à l'arbitrage le plus difficile entre emploi et inflation, bien qu'elle ait officiellement comme seul mandat la stabilité des prix. Parmi les grandes économies, la zone euro est la plus touchée par les retombées de la guerre en Ukraine et les sanctions contre la Russie, et elle devrait subir la plus forte contraction du PIB. Toutefois, étant donné que les sanctions occidentales (et les interruptions de l'approvisionnement énergétique russe) ne sont pas près d'être levées, la BCE devra probablement orienter sa politique monétaire de manière à restreindre la demande face à ces nouvelles contraintes au niveau de l'approvisionnement. Certes, les estimations du taux d'intérêt neutre réel en Europe sont largement inférieures à celles d'autres marchés développés. Dans le cas de la BCE, le chemin serait donc moins long pour parvenir à une politique monétaire restrictive.

La Réserve fédérale, la Banque d’Angleterre (BOE), la Banque du Canada (BOC) et d’autres banques centrales des marchés émergents sont confrontées à pareil dilemme. Cependant, l'inflation dépassant largement les objectifs à long terme, de nouvelles hausses de taux sont probablement indiquées, les autorités monétaires cherchant à adopter une position restrictive - en particulier au Royaume-Uni, où nous pensons que la BOE positionnera la politique monétaire de manière à compenser les récentes mesures budgétaires - avant de maintenir les taux à ce niveau jusqu'à ce que l'inflation ait ralenti de manière significative pour revenir à l'objectif. Aux États-Unis, nous nous attendons à ce que la Fed relève son taux directeur dans une fourchette de 4,5 à 5 %, puis fasse une pause pour évaluer l’impact de son resserrement sur l’économie (en reconnaissant que la politique monétaire affecte l’économie avec des décalages longs et variables).

Le niveau que les taux directeurs devront atteindre dans les marchés développés pour que les conditions financières soient jugées suffisamment contraignantes dépendra de la sensibilité des économies concernées aux taux d'intérêt. À en juger par la récente performance du marché immobilier, les banques centrales du Canada, d’Australie et de Nouvelle-Zélande pourraient atteindre le taux idéal avant les États-Unis, et surtout avant le Royaume-Uni. L’expansion budgétaire annoncée outre-Manche risque en effet de contraindre la BoE à viser un taux directeur bien plus élevé que dans le reste du monde développé, et ce malgré qu'elle ait récemment troqué la réduction du bilan contre une nouvelle expansion dans le but d’atténuer les risques systémiques que l’ajustement rapide des taux d’intérêt à long terme fait peser sur le système de retraite britannique.

L'inflation dépassant nettement ses objectifs à long terme, de nouveaux relèvements des taux sont vraisemblablement appropriés, car les responsables politiques cherchent à obtenir une position restrictive.

La Banque du Japon (BOJ) est la seule exception, car l'inflation au Japon est jusqu'à présent restée étonnamment modérée. Si la dynamique de l'inflation au Japon finit par suivre les traces de ses homologues internationaux, nous pensons que la BOJ ajustera sa politique en conséquence. Toutefois, pour l'instant, les pressions salariales demeurant discrètes, la BOJ devrait rester focalisée sur l'ancrage des anticipations d'inflation japonaises, qui se sont adaptées à l'inflation persistante inférieure aux objectifs du pays au fil des ans.

Il va sans dire que ces perspectives de politique monétaire augmentent également le risque d’un atterrissage brutal. Même si notre scénario de base comporte une récession peu profonde, les risques d'accidents sur les marchés financiers ou d'arrêts soudains sur les marchés de la dette tendront à être élevés dans un environnement où les banques centrales, à l'aide d'outils de taux d'intérêt et de bilan émoussés, doivent ralentir la demande. Ces effets secondaires sont difficiles à prévoir ex ante, car les liens systématiques avec les marchés financiers ne deviennent évidents qu’avec un décalage lorsque les marchés sont déjà sous tension.

La prochaine récession sera modérée, mais plus longue

Bien que nos prévisions de base tablent sur des récessions modérées dans l'ensemble des pays développés, nous ne prévoyons pas pour autant que la croissance rebondisse rapidement à un rythme supérieur à la tendance. Alors que l'inflation dépasse largement les objectifs des banques centrales et que les déficits budgétaires et la dette post-pandémiques sont désormais nettement plus élevés, la réponse de la politique budgétaire à la chute des activités devrait également être plus modérée, produisant des perspectives de croissance qui restent molles et inférieures à la tendance pendant un certain temps après la période de contraction. L’indice de la misère, même lorsqu’il atteint un sommet, peut prendre un certain temps pour atteindre un niveau plus confortable, car une inflation plus faible est compensée par un chômage plus élevé.

Si nous sommes convaincus que l'assouplissement budgétaire annoncé en Europe et au Royaume-Uni pourra amortir le choc d'une récession, il ne sera vraisemblablement pas suffisant pour l'éviter totalement, sachant comment les banques centrales devraient réagir face à des pressions inflationnistes supplémentaires, pas plus qu'il ne permettra de ramener la croissance à un niveau supérieur à la tendance par la suite. Pendant ce temps, aux États-Unis, seul un soutien budgétaire supplémentaire mineur semble probable à court terme compte tenu des préoccupations bipartites concernant une inflation élevée.

Bien que ces perspectives budgétaires, associées à une politique stricte de la banque centrale, ne soient pas de bonnes nouvelles pour la croissance cyclique, c’est probablement exactement ce qui est nécessaire pour vaincre l’inflation. L'épisode de la pandémie a clairement montré que l'inflation n'est pas seulement un phénomène monétaire, mais aussi budgétaire.

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Recommandations d'investissement

Avec des rendements plus élevés pour toutes les échéances, nous pensons que les arguments en faveur de l'investissement en obligations sont désormais plus solides. Nous estimons que les marchés obligataires de qualité supérieure devraient maintenant générer des rendements beaucoup plus conformes aux moyennes à long terme, et nous estimons que les courbes de rendement à court terme de la plupart des marchés sont déjà suffisamment resserrées. Nous voyons des opportunités majeures sur les marchés du crédit international. Par exemple, les investisseurs pourraient combiner l'exposition aux rendements de référence de qualité supérieure, qui ont augmenté de manière significative au cours de l'année écoulée, avec une exposition sélective aux secteurs des spreads de qualité supérieure, et obtenir un potentiel d'alpha supplémentaire grâce à une gestion active. Nous sommes persuadés que le potentiel de rendement est convaincant à la lumière de nos perspectives cycliques et que de nombreux investisseurs pourraient être récompensés par un retour à l'obligataire.

Nous croyons que l’on peut maintenant s’attendre à ce que les marchés obligataires de haute qualité offrent des rendements beaucoup plus conformes aux moyennes à long terme.

En outre, en plus d'un potentiel de revenu plus généreux, les rendements sont suffisamment élevés pour offrir un potentiel de gains en capital en cas de croissance et d'inflation plus faibles que prévu ou en cas de faiblesse plus prononcée du marché actions. Nous nous attendons à ce que des corrélations négatives plus normales entre les obligations de qualité et les actions se réaffirment, ce qui contribuera à améliorer les caractéristiques des allocations obligataires de base en termes de couverture, qui devraient généralement prendre de la valeur en cas de chute des actions. En outre, les rendements supérieurs aujourd'hui proposés par les marchés obligataires pourraient dans une certaine mesure récompenser ceux qui choisissent d'attendre que passe cette période d'incertitude et de volatilité potentiellement plus élevée.

Une chose est sûre, si l'inflation est aussi persistante que nous l'espérons, les banques centrales seront contraintes de relever leurs taux bien au-delà des prévisions actuelles, et si les récessions sont aussi faibles que nous l'anticipons, les responsables politiques tarderont à réduire les taux pour stimuler la croissance. Le « put » de la banque centrale est bien plus éloigné de la réalité des marchés qu'au cours des dix ou vingt dernières années, – autrement dit, il semble plus risqué que d'habitude de supposer que les banques centrales mettront en place des politiques destinées à soutenir des marchés vacillants. Voilà qui pourrait valoir des leçons douloureuses aux participants du marché qui tendent à « acheter à la baisse » (c.-à-d., au plus bas d'un cycle de prix) les actifs les plus sensibles à l'économie. Une vision de long terme peut aider les investisseurs à traverser au mieux cette période d'incertitude.

Mais un changement clair dans la trajectoire de l’inflation pourrait certainement conduire à un brusque pivot vers des préoccupations concernant la croissance et la stabilité du marché. Bien que nous prévoyons que le modèle plus normal des actions et des obligations évoluant dans différentes directions se réinitialisera progressivement, nous estimons qu'en cas de dislocation macro/marché plus importante, une normalisation brusque de la corrélation entre les obligations et les marchés actions pourrait survenir, augmentant ainsi les risques pour les portefeuilles qui manquent de flexibilité et de résilience pour résister à la transition.

Stratégies obligataires de base

Dans les portefeuilles obligataires de base, il s'agit d'un environnement dans lequel nous nous préparons à prendre la décision active et délibérée de réduire les risques sur un large éventail de facteurs de risque et de conserver une certaine quantité de poudre sèche (c'est-à-dire de maintenir la liquidité). La gestion de la liquidité est toujours importante, mais elle est particulièrement importante dans un environnement de marché difficile et très incertain. Conformément à nos perspectives séculaires, nous chercherons à maintenir des portefeuilles qui résisteront à de nombreux résultats économiques, géopolitiques et boursiers.

La sensibilité aux taux et les actifs de spread de qualité commencent à offrir des opportunités de rendement attrayantes. À l’horizon cyclique, nous devrions pouvoir accroître avantageusement l'exposition au risque de nos portefeuilles, à la fois dans le cadre de notre positionnement sur la duration et les spreads, mais à court terme, nous soulignons la nécessité d’être très prudents sur ces deux fronts.

En ce qui concerne la sensibilité aux taux, nous visons à adopter un positionnement quasi neutre dans les portefeuilles axés sur des indices de référence. La sensibilité aux taux nous semble désormais globalement équilibrée et conforme à nos prévisions moyennes sur la plupart des marchés internationaux. Compte tenu des risques d’inflation à court terme, nous pourrions dans certains cas conserver de légères sous-pondérations de la sensibilité aux taux, mais dans l’ensemble, notre conviction à l'égard de la sensibilité aux taux est faible. Selon nous, il est possible de rechercher des rendements attrayants sur les marchés obligataires sans exposer les portefeuilles à un risque de taux d’intérêt excessif. Nous considérons le Japon comme un cas particulier où il sera pertinent, pour certaines de nos stratégies, de nous positionner en vue d'un changement de cap de la BoJ, qui devrait progressivement cesser de s'attacher à contrôler la courbe des taux.

Obligations adossées à des crédits hypothécaires (MBS - mortgage-backed securities)

Nous prévoyons de surpondérer les MBS d’agence, avec une préférence pour les prêts hypothécaires à coupon élevé par rapport à ceux à coupon plus faible compte tenu des valorisations et de l’important stock de MBS à faible coupon figurant au bilan de la Fed. Les MBS d'agence sont des actifs notés AAA qui offrent des spreads relativement attrayants, des niveaux de résilience élevés et une bonne liquidité. S'il faut s'attendre à ce que la Réserve fédérale commence tôt ou tard à vendre les crédits hypothécaires à faible coupon à l'actif de son bilan dans le cadre de son processus de resserrement quantitatif (plutôt que de simplement limiter le montant du capital réinvesti), il est peu probable selon nous que ce risque se matérialise dans l'environnement cyclique actuel difficile.

Crédit public et privé et produits structurés

Pour ce qui est des actifs de spread, nous chercherons à trouver un équilibre entre prudence à court terme dans l'environnement actuel, compte tenu de l’incertitude et des risques de récession, et biais à long terme en faveur des actifs résilients et de haute qualité dont les spreads pourraient s'élargir davantage mais qui ne présentent selon nous quasiment pas de risque de défaut. Il s'agit notamment d'actifs structurés, d'obligations investment grade et de valeurs financières de qualité, et même de certains crédits à haut rendement dont les émetteurs présentent, selon nous, une résilience suffisante en termes de bilan dans un éventail de scénarios économiques défavorables. Nous prévoyons de sous-pondérer les obligations d'entreprises génériques.

Nous nous efforcerons d’éviter les secteurs des marchés du crédit qui sont très sensibles au cycle économique. Cela comprend des expositions plus faibles aux entreprises des marchés émergents, des prêts bancaires moins bien notés et des segments du marché du crédit privé où les emprunteurs de qualité plus faible seront probablement confrontés à l’impact direct de la hausse des taux directeurs des banques centrales via des coûts de service de la dette plus élevés, ce qui s’accompagnera probablement d’une détérioration de la puissance bénéficiaire.

Nous pensons que la volatilité financière et économique réelle anticipée sera source de belles opportunités pour les investisseurs patients disposant de capitaux frais. L'écart entre les valorisations des actifs privés et publics reste colossal, mais à mesure que les marchés privés s'adaptent et que des défis apparaissent dans les secteurs du crédit d'entreprise et de l'immobilier, des opportunités de rendements potentiellement exceptionnels devraient selon nous se faire jour. C'est là l'une de nos plus grandes convictions.

Devises et marchés émergents

En ce qui concerne les devises, nous chercherons probablement à éviter les positions importantes en dollars américains, en compensant la valorisation coûteuse du dollar – nous nous attendons à voir un pic de valeur en dollars au cours des trimestres à venir – avec un risque de fuite continue vers la qualité dans un contexte de ralentissement de la croissance mondiale. Mais le dollar américain n'est pas le seul secteur où nous entrevoyons des opportunités de valeur relative.

Nous serons généralement enclins à la prudence à l'égard des marchés émergents à ce stade du cycle économique, en raison également de l'incertitude quant à l'orientation finale des taux d'intérêt de la Fed. Cependant, les investissements sur les marchés émergents offrent un très large éventail d’opportunités. Des taux réels élevés et une prime de spread par rapport au marché du crédit développé correspondant pourraient contribuer à amortir la volatilité politique et géopolitique ambiante. Nous identifions également des opportunités de valeur idiosyncratique dans un sous-ensemble de pays émergents, ce qui offre la possibilité, dans le cadre d'une approche de gestion active, de chercher à tirer parti des trajectoires divergentes entre les pays émergents, à mesure qu’ils absorbent les chocs émanant des économies développées et de la Chine.

Matières premières et obligations indexées sur l’inflation

Les marchés des matières premières restent au cœur des défis auxquels sont confrontés les marchés dans leur ensemble. Cela dit, les matières premières peuvent offrir une couverture efficace contre les risques d’inflation.

Entre ralentissement économique et persistance des difficultés d'approvisionnement, deux forces opposées s'affrontent et rendent les perspectives des prix des matières premières bien incertaines. Une chute brutale de l’approvisionnement en gaz naturel par canalisation a non seulement été un puissant catalyseur de l’inflation des consommateurs, mais s’est également répercutée directement sur d’autres marchés de produits de base tels que l’électricité, le charbon, les métaux de base, le pétrole et les engrais, ce dernier ne faisant qu’augmenter le coût pour les agriculteurs et réduire les incitations à l’expansion des superficies. Alors que la capacité de la Russie à choquer les marchés du gaz et de l'énergie est réduite compte tenu de la forte baisse des fournitures, les sanctions à venir sur le commerce du pétrole, y compris les restrictions en matière d'assurance expédition, ont le potentiel de forcer les fournitures russes encore plus faibles. Avec une capacité de rechange de l'OPEP+ proche du plus bas niveau au cours des 20 dernières années, toute perte d'approvisionnement en approvisionnements russes soutiendrait les cours du pétrole à partir d'ici. Les indices des matières premières, tels que l'indice des matières premières Bloomberg, offrent actuellement un portage positif supérieur à 10% en septembre 2022 (ce qui signifie que les courbes à l'avenir affichent déjà une baisse considérable des prix des matières premières à l'horizon cyclique). Compte tenu de la contribution des matières premières à l'inflation globale et de leur influence sur la politique bancaire centrale, l'utilisation des expositions aux matières premières comme couverture contre les risques d'inflation a rarement été plus forte.

Nous restons en outre convaincus qu'une légère allocation aux Treasury Inflation-Protected Securities (TIPS) américains à long terme peut aider à couvrir l'inflation à des valorisations raisonnables.

Allocation d'actifs et actions

Dans nos portefeuilles d'allocation d'actifs, nous estimons sous-pondérer le risque bêta global des actions. Nous identifions un risque baissier pour les marchés d'actions internationaux, compte tenu des valorisations de départ et des anticipations de revenu qui, selon nous, ne tiennent pas encore pleinement compte du resserrement continu des banques centrales et de l'augmentation du risque de récession. Nous anticipons la désévaluation des multiples gains ainsi que les rétrogradations des bénéfices par action (EPS). Les entreprises doivent faire face à un environnement extrêmement difficile où la demande s'estompe lentement et où les pressions sur les coûts persistent, menaçant ainsi à une contraction des marges. Dans ce contexte, nous prévoyons de sous-pondérer des secteurs plus cycliques et de privilégier des sociétés de qualité à des valorisations raisonnables qui ont des bilans propres et qui sont exposées à des secteurs plus défensifs.


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À propos de nos forums

Le processus d’investissement de PIMCO, peaufiné depuis plus de cinquante ans et testé dans la quasi-totalité des environnements de marché, se fonde sur nos Forums séculaires et cycliques. Quatre fois par an, nos spécialistes de l'investissement venus du monde entier se réunissent pour débattre de la situation sur les marchés mondiaux et de l'économie mondiale, ainsi que pour identifier les tendances qui auront, selon nous, d'importantes implications en termes d'investissement.

Lors du Forum séculaire, qui se tient une fois par an, nous nous concentrons sur les perspectives des cinq prochaines années, ce qui nous permet de positionner les portefeuilles pour qu'ils profitent des évolutions et des tendances structurelles de l'économie mondiale. Parce que nous pensons que la diversité des idées favorise la performance des investissements, des intervenants prestigieux (économistes lauréats du Prix Nobel, responsables politiques, investisseurs et historiens) sont invités à apporter des perspectives précieuses et pluridimensionnelles à nos débats. Nous bénéficions également de la participation active du Conseil consultatif mondial de PIMCO, une équipe d’experts de renommée mondiale en matière économique et politique.

À l'occasion des Forums cycliques, qui sont organisés trois fois par an, nous nous intéressons aux perspectives des six à douze prochains mois, en analysant les dynamiques économiques des grands pays développés et émergents. Notre objectif est d'identifier les éventuels changements de politique monétaire et budgétaire, de primes de risque ou de valorisations relatives, qui constituent autant d'éléments qui influencent le positionnement des portefeuilles.

Mentions Légales

Tout investissement comporte un risque et peut perdre de la valeur. L'investisseur sur le marché obligataire s'expose à certains risques au nombre desquels un risque de marché, de taux, de signature, de crédit, d'inflation et de liquidité. La valeur de la plupart des obligations et stratégies obligataires est affectée par les variations de taux d'intérêt. Les obligations et les stratégies obligataires assorties de sensibilités plus longues ont tendance à être plus sensibles et plus volatiles que celles qui affichent des sensibilités plus courtes. De façon générale, les prix des obligations chutent quand les taux d'intérêt augmentent, un risque renforcé par les contextes de taux d'intérêt bas. La réduction des capacités des contreparties obligataires peut contribuer à un assèchement de la liquidité sur le marché et à une volatilité accrue au niveau des prix. La valeur des investissements obligataires peut être supérieure ou inférieure à leur coût d'achat à la date de cession. Les matières premières comportent des risques accrus, parmi lesquels les risques de marché, politiques, réglementaires et environnementaux, et peuvent ne pas convenir à tous les investisseurs. Les actions pourraient diminuer de valeur en raison des conditions réelles et perçues du marché général, de l’économie et de l’industrie. L'investissement dans des titres libellés en devise étrangère et/ou domiciliés à l'étranger peut entraîner des risques plus élevés en raison des fluctuations de change et des risques économiques et politiques potentiellement plus élevés dans les marchés émergents. Les taux de change peuvent fluctuer sensiblement sur de courtes périodes et réduire les performances d'un portefeuille. Les titres adossés à des crédits hypothécaires ou à des actifs peuvent s’avérer sensibles aux variations de taux d’intérêt ou au risque de remboursement anticipé et, même s’ils sont généralement soutenus par un gouvernement, un organisme public, ou un garant privé, il n’y a aucune assurance que celui-ci pourra respecter ses obligations. Les titres adossés à des créances hypothécaires garantis et non garantis concernent des hypothèques émises aux États-Unis, par des organismes publics ou d’autres émetteurs respectivement. Les obligations indexées sur l'inflation (OII) émises par un gouvernement sont des titres à revenu fixe dont la valeur de remboursement est ajustée périodiquement en fonction du taux d'inflation. Les OII perdent de la valeur lorsque les taux d'intérêt réels augmentent. Les Treasury Inflation-Protected Securities (TIPS) sont des OII émises par le gouvernement américain. Le crédit privé implique un investissement dans des titres non cotés en bourse qui peuvent être sujets à un risque d'illiquidité. Il se peut que les portefeuilles qui investissent dans le crédit privé fassent appel à l’effet de levier et qu'ils adoptent des pratiques d'investissement spéculatives accroissant le risque de perte d'investissement. La diversification ne constitue pas une garantie contre les pertes.

L'alpha mesure la performance ajustée du risque, soit l'écart entre la volatilité (risque de cours) d'un portefeuille et sa performance ajustée du risque par rapport à un indice de référence. Autrement dit, l'excédent de rendement par rapport à cet indice de référence constitue l'alpha. Le bêta mesure la sensibilité du cours aux mouvements de marché. Le bêta de marché est de 1. Le roll-down est une forme de rendement obtenue lorsqu'une obligation s'approche de son échéance, en supposant une pente ascendante de la courbe des taux.

Dans ce contexte, les termes « bon marché » et « cher » se réfèrent à un titre ou une classe d’actif qui est considéré(e) comme nettement sous- ou surévalué(e) par rapport à sa moyenne historique et aux anticipations du gérant. Aucune garantie n’est donnée concernant l’obtention de résultats futurs ou l’obtention de gains ou d’une protection contre des pertes éventuelles grâce à la valorisation d'un titre.

La qualité de crédit d'un titre ou d'un groupe de titres ne garantit en rien la stabilité ou la protection du portefeuille dont ils font partie. Les notes de crédit des émissions/émetteurs sont fournies afin d'indiquer la solvabilité de cet(te) émission/émetteur et se situent généralement entre AAA, Aaa ou AAA (haut de la fourchette) et D, C ou D (bas de la fourchette) pour S&P, Moody's et Fitch respectivement.

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